榮國府後廊夾道有一排擠擠挨挨的小院子，裏頭住著成家的奴仆。

晚上興兒回家就對父母說起了賈璉要用人的事兒。

“爹，明兒就讓昭兒跟我去吧。”興兒盤腿坐在炕上，一邊說話一邊伸手去拿小炕桌上的紅豆糕。

這是興兒媽拿回來的，興兒媽是個白案，做得一手好茶點。

興兒媽聽著這話就問道：“今兒我在大廚房碰見平兒姑娘了，把個又臟又醜的燒火丫頭要了去做粗使，我就想著多少平頭正臉的還在家裏蹲著呢，怎麽都輪不到醜丫啊，這是為什麽，你可知道？”

興兒兩口吞下紅豆糕就笑嘻嘻道：“我們二爺二奶奶要開鋪子呢，說是拿她做個試驗，媽，以後可不能叫醜丫了，我們二爺給取了個新名字，叫天香，平兒姐姐說是國色天香的天香。”

興兒媽哈哈笑起來，“二爺忒促狹了，難為怎麽想的。”

興兒爹卻道：“二爺二奶奶要開什麽鋪子？”

興兒抹抹嘴上的糕點渣道：“說是專給女人開的鋪子，二爺身邊缺人使喚，我就想起昭兒了。媽，昭兒呢？”

“在你大舅家玩呢，過會兒子自己就知道回來了。”

“二爺要人是放在鋪子裏做夥計？你弟弟太小了。”

興兒就道：“二爺說了，只要願意去的不管大小都用得上。昭兒在家憨吃憨玩的也不是長法兒，和我一樣跟著二爺也是出路。且我冷眼看著，二爺自從醒來之後，像是開竅了似的，不在女人身上下功夫了，行為舉止很是穩妥。”

興兒爹端起茶碗喝了一口茶，想了想又問道：“依我說，二爺那裏有你一個就足夠了，你弟弟我思忖著弄到寶二爺那裏更有前程，兩人年歲也相當，能玩到一塊去。”

興兒撇撇嘴，又往自己嘴裏塞了一塊糕，咽下去才道：“寶二爺那裏倒是熱竈，既然爹已經為弟弟打算好了，那我就不多事了。只是將來若我們二爺這裏起來了，爹你不後悔就行，也別怨我有好處沒想著弟弟。”

興兒媽照著興兒的後腦勺就是一下子，罵道：“天雷劈腦子的王八羔子，跟了主子翅膀就硬了不成，你小小一個人還能比你老子娘更有算計？多少只眼睛瞅著呢，璉二爺二奶奶得罪了老太太，如今又不管家了，時時要仰仗二太太過活，何苦還要你弟弟去燒那冷竈。”

——

月上雲梢，賈母躺在千工拔步床上卻沒有絲毫睡意。她不睡，賴鴛鴦自然也睡不成，披著一件輕薄的綠紗小褂蹲坐在床裏面，取了美人錘，輕輕的給賈母捶腿。

“這個璉兒啊。”老太太嘆氣。

賴鴛鴦小心翼翼的道：“奴婢聽下頭的人議論說璉二爺明兒個要在他那個院子裏選拔人才呢。今兒是璉二爺，明兒就是大老爺，沒了規矩約束那還了得，您就不管管？”

“如何管？把他圈起來？圈得了一時圈得了一世嗎，人心一定難更改，不撞南墻不回頭。再者說，他要上進我做祖母的不說幫襯還攔在前頭，我成個什麽人了，由他去吧。”

賴鴛鴦沒吱聲。

“罷了，別捶了，咱們熄燈睡吧。”

“是。”

——

燈影落在碧窗上，王夫人盤腿而坐，她面前擺著兩個青瓷碗，碗裏放著紅豆，一個碗裏多一些，一個碗裏少一些，每念一聲佛就撿一顆。

周瑞家的輕悄悄的推門而入，低聲稟報道：“太太，趙姨娘那裏熄燈了。”

“知道了。”王夫人淡淡道：“賈璉要做什麽你可打聽清楚了？”

“打聽出來了，說是為了開什麽鋪子選拔人才。依奴婢看，且不必理會，自有他的好果子吃。作大發了上頭還有老太太管著呢，和咱們二房狠不相幹。”

“一切都是為了我可憐的大丫頭。”王夫人低喃道。

“誰說不是呢，咱們大小姐進宮還不是為了整個賈家博前程，吃多大的苦，受多大的罪，大房那些人沒一個拎得清的。”

王夫人擺擺手，“你去吧，我撿完佛豆也要睡了。”

“是。”

與此同時，林之孝家也在議論賈璉。

“爹，我也到了能進去伺候主子的年紀了，明兒我想去璉二奶奶那裏碰碰運氣。”

林之孝看著自己從小就頗有主意的女兒笑道：“不著急，爹早已給你盯著個坑了，再等兩年就能得，璉二爺那裏不是個好去處。”

林紅玉笑道：“只沖著璉二爺能說出碩鼠那一番話來，我就覺得璉二爺是個有見識的。每常我聽見你和媽偷偷議論府上的種種弊端，我就覺得主子們狠該拾掇一頓了，若想家宅長久，到底要主子強悍多智，而不是安富尊榮把什麽事兒都交給下頭人去辦。”

林之孝家的端著洗腳水進屋來就聽到了自己女兒這樣一番高見，笑道：“偏你知道的多。”

林紅玉笑著抿嘴。

林之孝把雙腳放入溫熱的水裏舒服的喟嘆了一聲，笑道：“你有這個見識也不枉費我和你媽對你的教導了。”

“那明兒我就去了？”林紅玉試探著道：“在家呆了這些年我都快悶出毛來了。”

林之孝家的看向林之孝，道：“我冷眼瞅著大房二房終究會起齟齬，咱們不該摻和進去才是立身之本。”

林之孝道：“讓她去吧，我也覺著璉二爺自從鬼門關裏闖回來就有點變了。錦上添花容易，雪中送炭難。何況她一個小丫頭又能影響什麽，只要她不犯什麽大錯就好了。”

想了想林之孝又笑道：“說不得她還選不上呢。”

“若是我選上了爹有什麽說頭？”林紅玉驕傲的問。

林之孝笑道：“給你買兩根紅頭繩吧。”

“我的紅頭繩都多的用不完了，爹還是這樣小氣，媽你快說說爹，我睡覺去了。”

“去吧去吧，明兒媽叫你。”

夏季天長日短，伴著蟬鳴蟲嘶不知不覺就睡過去了。

鳥雀落在屋檐上，左瞅瞅右瞅瞅，間或低頭輕啄碧瓦，一道朝陽鋪過來它就飛走了。

王熙鳳實是個閑不住的人，自從決定不再沾手管家事，她就一門心思的想開店。

因此一大早就起了，親自服侍著賈璉穿衣穿鞋，洗漱用飯，然後就急忙讓平兒去開院門。

“消息已經撒出去了，不知道今天能來幾個人，別是一個都不來就現眼打嘴了。”王熙鳳擔心的揪扯帕子，“不是我說，你們滿府裏都是勢利眼富貴心。”

賈璉一邊剔牙一邊笑道：“風氣如此，矮子裏頭拔將軍吧。這個時候肯投奔了來的才是拾掇拾掇能用的。”

不一會兒，平兒就歡喜著進來稟報道：“二爺二奶奶，外頭來了不少人呢。”

“多是看熱鬧的吧。”賈璉笑著打量平兒，但見她面容清俊，身量苗條，眼珠流轉間極有靈氣就道：“你也去玩這個游戲吧，只跟在你們二奶奶屁股後頭就屈殺你了。”

坐在一邊的王熙鳳早在賈璉打量平兒的時候就打翻了醋壇子，“呦，這話從何說起，跟著我就委屈了？那跟著誰才不委屈？你說出來我立馬把平兒給他。”

平兒的臉早已紅了，恨聲道：“才想著二爺戒了那不好的毛病像個人了，今兒怎麽又拿人取笑起來，若不把我當個人攆出去就是了。”

“兔子還不吃窩邊草呢，你們倆放心就是。我的意思是平兒姑娘是能做掌櫃的材料，只做個貼身大丫頭豈不是委屈了嗎。”

王熙鳳和平兒同時撇嘴，用眼神向賈璉訴說：仿佛前些日子偷摸安兒的那個不是你一樣，哼。

被這兩個女人盯著他坐不住了，笑著站起來道：“走，咱們開始吧。”

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